A nyári vakáció hosszú évtizedeken át szinte megkérdőjelezhetetlen volt: júniusban indult a szezon, augusztus végére pedig lassan kiürültek Európa legnépszerűbb üdülőhelyei. Most azonban úgy tűnik, hogy ez a megszokott ritmus végleg megváltozik. A rekordhőség, a zsúfoltság és az egyre magasabb árak miatt egyre több amerikai turista dönt úgy, hogy inkább az utószezonban vagy akár télen fedezi fel Európát. A légitársaságok pedig villámgyorsan alkalmazkodnak az új trendhez.

Már nem csak nyáron éri meg Európába repülni

Az elmúlt években látványosan kitolódott az európai utazási szezon. Több nagy amerikai légitársaság már tavasszal elindítja európai járatait, amelyek sok esetben egészen decemberig vagy akár a következő év januárjáig közlekednek.

Az American Airlines például már márciusban elindította New York és Edinburgh közötti járatát, míg a United Airlines december közepéig repül Palermóba. A Delta sem marad ki a versenyből: Minneapolis és Róma között idén egészen januárig közlekednek a gépek. Ez néhány éve még elképzelhetetlen lett volna.

A hőség már nem csak kellemetlen, hanem utazási tényező

A változás egyik legfontosabb oka az egyre szélsőségesebb nyári időjárás. Az idei európai hőhullám során több országban rekordközeli hőmérsékleteket mértek. Rómában párakapukat állítottak fel, Varsóban hűsítőpontokat nyitottak, Párizsban pedig rendezvényeket kellett elhalasztani a rendkívüli meleg miatt.

Sok turista egyszerűen nem szeretne 40 Celsius-fok közeli hőségben várost nézni vagy órákat sorban állni a legismertebb látnivalóknál.

A zsúfoltság is egyre nagyobb probléma

Barcelona, Velence vagy Athén már évek óta küzd a túlturizmus következményeivel. Nyáron sok helyen szinte lehetetlen nyugodtan bejárni a történelmi belvárosokat, miközben a szállásárak is az egekbe emelkednek.

Az utószezon ezzel szemben sokkal kellemesebb élményt kínál: kevesebb turista, rövidebb sorok és gyakran jóval kedvezőbb árak várják az utazókat.

Az utószezon lett az új csúcsszezon

A légitársaságok szerint ma már az úgynevezett „shoulder season” – vagyis a főszezon előtti és utáni időszak – egyre inkább összemosódik a klasszikus nyári időszakkal. Ez különösen fontos számukra, hiszen a hosszú távú európai járatokon jóval több prémium ülőhely található, mint egy átlagos belföldi járaton.

Egy business osztályú retúrjegy akár 10 000 dollárba is kerülhet, ezért minden plusz hónap komoly bevételt jelenthet. Miközben az üzemanyagárak jelentősen növelték a légitársaságok költségeit, az utazási szezon meghosszabbítása segít javítani a nyereségességet.

A turisták is egyre rugalmasabbak

Nemcsak az időjárás változott meg. A távmunka elterjedése miatt sok család már nem ragaszkodik kizárólag a nyári szünethez. Egyre több szülő vállalja, hogy gyermeke néhány napot kihagy az iskolából egy kedvezőbb időpontban szervezett utazás kedvéért.

A nyugdíjas Baby Boomer generáció szintén fontos szerepet játszik ebben a változásban. Számukra az időpont sokkal rugalmasabb, így könnyedén elkerülhetik a nyári tömeget.

Szicília lett az új kísérleti terep

A United Airlines különösen nagyot lépett előre ezen a területen. Palermóba közlekedő járatait december közepéig meghosszabbította, pedig Szicíliát hosszú ideig kizárólag nyári úti célként tartották számon.

Télen ugyan jóval hűvösebb az idő, viszont kevesebb a turista, olcsóbbak a szállodák és sokkal nyugodtabb a városok hangulata. A luxusszállodák szerint ráadásul az amerikai vendégek körében jelentősen nőtt a márciusi, áprilisi, októberi és novemberi foglalások száma. Egyre többen keresik a kulturális élményeket, a helyi gasztronómiát és az autentikus programokat, amelyeket a nyári tömeg nélkül sokkal könnyebb élvezni.

A légitársaságok teljesen újratervezik a menetrendeket

Az utazási szokások átalakulása már a háttérfolyamatokat is érinti. Korábban a nyári hónapokban szinte lehetetlen volt repülőgépeket karbantartásra kivonni, hiszen akkor termelték a legtöbb bevételt. Most azonban egyre több nagyjavítást nyáron végeznek el, hogy ősszel és télen is elegendő repülőgép álljon rendelkezésre a meghosszabbított európai járatok kiszolgálására. A cél egyértelmű: minél inkább kiegyensúlyozni az év során jelentkező keresletet.

A nyári utazás nem tűnik el – csak már nem az egyetlen jó választás

Bár június, július és augusztus továbbra is a legerősebb hónapok maradnak Európában, egyre világosabb, hogy az utószezon már nem számít másodlagos időszaknak. Az ősz és a tavasz sokak számára kellemesebb időjárást, kedvezőbb árakat és sokkal nyugodtabb utazási élményt kínál. A légitársaságok ezt felismerve egyre több járatot hagynak a menetrendben egész évre, ami azt jelzi: az európai turizmus szezonja már korántsem olyan rövid, mint néhány évvel ezelőtt.