Még alig kezdődött el január, de a Ford Racing máris bedobta az év motorsport-fotójának egyik legnagyobb esélyesét. A Dakar-ralin készült felvételen a Ford Raptor T1+ versenygép kereke körül egy szinte tökéletes homokspirál rajzolódik ki – annyira látványos, hogy első ránézésre sokan mesterséges intelligenciára vagy 3D renderre gyanakodnának. Pedig nem az. Ez a valóság, a maga nyers formájában.
A képet Marcin Kin készítette a Ford Racing és a Red Bull számára, és nemcsak vizuális csemege, hanem egy ritkán látható fizikai jelenség is. A fotón ugyanis pontosan azt látjuk, amire a Method 207 Forged Bead Grip alumíniumfelniket tervezték: a kerék a centrifugális erő hatására „kidobja” a hőt és mindent, ami az útjába kerül – jelen esetben a szaúdi sivatag nehéz homokját.
A Dakar egyik nehézsége, hogy a homok folyamatosan bekerül a felni belsejébe. A forgás során a centrifugális erő a szemcséket a kerék belső falához préseli, majd azok a küllők közti réseken keresztül látványos, spirálszerű mintázatban távoznak. Ez a folyamat normál körülmények között láthatatlan – itt viszont a tökéletes időzítés és a magas zársebesség miatt kristálytisztán kirajzolódik. És bár januárban a szaúdi sivatag hőmérséklete „csak” 15–24 °C körül mozoghat, a Raptor T1+ fékrendszerének környezetében egészen más a helyzet. A szellőztetett féktárcsák akár 540 °C fölé is hevülhetnek, miközben maga az alumíniumfelni is 95 °C feletti hőmérsékletet érhet el. Ez a hőkülönbség valószínűleg hozzájárul a kép különleges hatásához: a homok minimális nedvességtartalma mikroszkopikus gőzpárnát hozhat létre, míg a forró, homokkal telített levegő és a hűvösebb környezet találkozása optikai torzulást, úgynevezett schlieren-jelenséget idézhet elő.
A fotó mögött még egy adag hardcore mérnöki geek-faktor is lapul. A becslések szerint a kerék fordulatszáma nagyjából 900 rpm lehetett, ha a Raptor körülbelül 100 mph (160 km/h) sebességgel haladt. Ez azt jelenti, hogy miközben az autó „csak” 160-nal megy, a kerék felső pontja ennek kétszeresével száguld, a felni pereme pedig közel 70 km/h-s sebességgel hajítja ki a homokot. Hasznos információ? Talán nem. Lenyűgöző? Abszolút.
A végeredmény a szilárd szemcsékből álló örvényképződés ritka iskolapéldája. Nem a megszokott, kaotikus „versenyautó dobja a homokot” jelenet, hanem egy letisztult, szinte grafikus pontosságú pillanatfelvétel.
Mindeközben a Ford nemcsak fotófronton erős. A 2026-os Dakar-ralin már nyolc Raptor T1+ áll rajthoz a csúcsnak számító T1+ kategóriában, szemben a tavalyi négy autóval. A brit M-Sporttal közösen fejlesztett gépek célja már nem a tapasztalatszerzés, hanem az összetett győzelem. A verseny felén túl a helyzet ígéretes: ugyan az élen a katari Nasser Al-Attiyah áll egy Daciával, de közvetlenül mögötte a Ford svéd pilótája, Mattias Ekström következik, miközben a Raptorok négy helyet is elfoglalnak az első tízben.
A képen látható technika sem mellékes: 17×8,5 colos Method 207 Forged Bead Grip versenyfelnik, 37×12.50 BF Goodrich KDR3 gumik társaságában. És igen, a legendás spirálfotót hivatalosan is Marcin Kin jegyzi – valódi fénykép, valódi homokkal, valódi sebességgel. Ez az a pillanat, amikor a motorsport, a mérnöki tudomány és a vizuális művészet tökéletes metszetben találkozik.
