Juan Salinas története a klasszikus „amerikai álom” modern és technológiai változata. 18 évesen érkezett az Egyesült Államokba Ecuadorból, nyelvtudás és tőke nélkül, ma pedig repülőgépészmérnökként, a Boeing korábbi nagyköveteként és sikeres üzletemberként tekinthetünk rá. De Juan nem áll meg a felhőknél: a Blue Origin programjának köszönhetően ő lesz az első ecuadori, aki átlépi a világűr kapuját.
Interjúnkban a kitartásról, a családi vállalkozás kihívásairól és arról a különleges küldetésről beszélgettünk, amely során virágokat fog vizsgálni a súlytalanság körülményei között. A floridai DeLand repülőtéren, saját hangárjában, kiképző repülőgépeinek társaságában beszélgetünk Juan Salinasszal.
A meghatározó kezdetek
Drive Me Baby: Juan, az életed tele van nagy ugrásokkal és bátor döntésekkel. Mi adott bátorságot 18 évesen, mindössze 600 dollárral a zsebedben elhagyni Ecuadort? Mire vagy a legbüszkébb, amikor visszatekintesz?
Juan Salinas: Büszke vagyok arra a mentalitásra, útmutatásokra amiket a szüleimtől kaptam. Mindig azt mondták: maradj fókuszált, legyél fegyelmezett, és dolgozz keményen, ha el akarod érni a céljaidat. Mi adott bátorságot? Egyszerűen valami mást akartam csinálni, mint egy átlagos egyetemi szak elvégzése. Közvetlenül a középiskola után döntöttem úgy, hogy az Egyesült Államokba jövök – először azért, hogy megtanuljak angolul. Aztán elkezdtem dolgozni, függetlenné váltam, és végül maradtam. Ennek már 27 éve.
Drive Me Baby: Miket tartasz az amerikai életed legfontosabb mérföldköveinek?
Juan Salinas: Az első nagy mérföldkő az amerikai állampolgárság megszerzése volt, a másik pedig a repülőgépészmérnöki diploma. Ez a kettő szinte egyszerre történt. Ezután csatlakoztam a Boeinghez; ez a cég rengeteg tapasztalatot, számos utazást és lehetőséget adott. Ez tette le az alapjait annak, aki ma vagyok.
Drive Me Baby: Pilóta vagy, mérnök és vállalkozó, hamarosan pedig az első ecuadori, aki kijut az űrbe. Hogy néz ki most egy átlagos napod?
Juan Salinas: Jelenleg a fókusz a legfontosabb. Igyekszem egészséges maradni, edzek, és sokat repülök, hogy szinten tartsam a G erő tűrésemet. Nem sokban különbözik a korábbi életemtől, de most nagyon koncentráltnak kell lennem, amíg be nem fejezem ezt a missziót. Vigyázok magamra, sportolok és gyakran repülök.
Drive Me Baby: Hogyan kerültél be ebbe az űrprogramba? A NASA-n keresztül, vagy a Boeing által?
Juan Salinas: Ez valójában a Blue Origin programja. Körülbelül két éve kezdtem el dolgozni egy céggel, amely űrtáborokat szervez gyerekeknek a Kennedy Űrközpontban. Ezzel párhuzamosan felkért egy másik cég is hogy az Extra 300-as műrepülőgépemmel repüljek a leendő űrhajósaikkal. Én vittem fel őket, közben mértük a G-tűrésüket és egyéb adatokat. Ez lehetőséget adott arra, hogy kapcsolatokat építsek az űriparban. Azt láttam, hogy az űrhajós jelöltek közül sokan hasonlítanak hozzám. Megvolt a tapasztalatom és a tudásom, így arra gondoltam: miért ne próbálnám meg én is? Jelentkeztem a Blue Origin kiválasztási folyamatára, és több interjú és rengeteg dokumentáció után megkaptam azt a kiváltságos lehetőséget, hogy az űrbe mehessek.
Minden sikeres férfi mögött…?
Drive Me Baby: Az olvasóink imádják az inspiráló példaképeket. Volt olyan nő az életedben vagy a karrieredben, aki
Juan Salinas: A családom kezdettől fogva támogatott, de említhetném az egyetemi professzoraimat vagy a munkatársaimat is. Rengetegen voltak, akik toltak előre, és azt mondták: „Csináld jobban, többre vagy képes!” Nem tudnék egyetlen konkrét személyt kiemelni, sokan segítettek.
Drive Me Baby: Az Easy Flowers nevű céged nagy üzletté nőtte ki magát. Milyen döntés vagy szemléletmód tette ezt lehetővé?
Juan Salinas: Ez egy családi vállalkozás, amit 12 éve indítottunk Dél-Floridában, Ecuadorból és Kolumbiából importálunk virágokat. Keményen dolgoztunk, de a cég a pandémia után indult be igazán. Mivel az emberek nem tudtak személyesen együtt lenni hogy évfordulókat, jeles napokat megünnepeljenek, a virágküldés felértékelődött. Közben sok hasonló cég csődbe ment, így mi vettük át a piacaikat.
Drive Me Baby: Édesanyád és a nővéred is a cégnél dolgozik. Milyen a közös munka a családdal? Hogyan egészítitek ki egymást?
Juan Salinas: A családod tagjaival együtt dolgozni nem mindig egyszerű, megvannak a kihívásai. Megpróbálunk fókuszáltak maradni és szabályokat felállítani. A cégen belül mi munkatársak vagyunk, nem családtagok. Én nem főnökként tekintek magamra, hanem kollégaként. Ez a filozófia eddig jól működik nálunk.
Drive Me Baby: Sokan a szabadsággal azonosítják a repülést. Számodra mit jelent beülni a pilótafülkébe, különösen egy műrepülés vagy egy erőt próbáló küldetés során?
Juan Salinas: Ez nekem is szabadság, de egyben adrenalin is. Amikor túl sok stressz ér a földön, csak felszállok, és elfelejtek mindent. Érintem az eget, a felhőket… mi lehet ennél jobb? Talán csak az űrbe menni!
Fel, fel tovább a csillagokig
Drive Me Baby: Mire készülsz a történelmi űrutazásod során? Viszel magaddal valamilyen személyes tárgyat vagy szokást?
Juan Salinas: Egy ecuadori rózsát viszek magammal az űrbe. Kísérletet fogunk végezni, minősíttetjük a virágokat az űrre. Megnézzük a misszió előtt és után a hidratáltságukat, a sugárzásnak való kitettségüket és a zéró gravitáció hatásait. A következő 10-15 évben hatalmas fellendülés várható: emberek fognak az űrben dolgozni, hotelek épülnek, lesznek, akik ott élnek majd. Ehhez minden terméket le kell tesztelni az űrkörülményekre. Találkoztam egy nővel a Kennedy Űrközpontban, aki azon dolgozik hogy az első, nők számára fejlesztett „űr-sminket” minősíttesse. Ahogy a repülésben mindent certifikálnak, most már az űrre is kell. Ez elképesztő!
Drive Me Baby: Ha egy fiatal lány Ecuadorban vagy bárhol a világon azt mondaná neked, hogy nem tudja, hogyan legyen pilóta vagy űrhajós, mi lenne az első tanácsod?
Juan Salinas: Maradj fókuszált! Nincs túl nagy álom, bármit elérhetsz, ha igazán akarod. Én is a nulláról kezdtem: nem beszéltem a nyelvet, nem volt pénzem. Csak a célomra figyeltem. Eredetileg nem az űrbe vágytam, csak pilóta akartam lenni. De ha keményen dolgozol, fegyelmezett maradsz és leküzdöd az akadályokat, bármire képes vagy. A korlátokat te állítod fel magadnak. Ne hagyd, hogy mások azt mondják: „nem tudod megtenni”. Amikor engem azzal hergeltek, hogy valamire nem vagyok képes, az mindig csak több erőt adott, hogy bebizonyítsam az ellenkezőjét.
