Ma 118 éve, 1908. szeptember 27-én elkészült az első Ford Model T. A Ford történetének egyik legfontosabb modellje ekkor még csak egyetlen autó volt – néhány évvel később azonban már milliók közlekedtek vele.

Ma már nehéz elképzelni, hogy az autó valaha különleges újdonságnak számított. A 20. század elején azonban az automobil még messze nem volt mindennapi közlekedési eszköz. Henry Ford éppen ezen szeretett volna változtatni.

A Ford célja egy olyan autó megalkotása volt, amely megfizethető, tartós és egyszerűen használható, így nem kizárólag a tehetősebb vásárlók számára jelenthet alternatívát. A Model T ennek a gondolatnak lett az egyik legfontosabb megtestesítője.

1908. szeptember 27.: megszületik az első Model T

A dátum nem legenda: a The Henry Ford gyűjteményében ma is megtalálható az első Model T eredeti gyártási kártyája. A Ford Motor Company dokumentuma szerint az első Model T 1908. szeptember 27-én készült el a detroiti Piquette Avenue üzemben. A gyártási kártyán az autó az 1-es sorszámot viseli.

A modell értékesítése röviddel ezután, 1908. október 1-jén indult meg. A Model T kezdeti ára 850 dollár volt, ami akkoriban ugyan nem számított olcsónak, de a Ford tömegtermelési módszereinek fejlődésével az ár fokozatosan csökkent.

És itt kezdődik a történet igazán érdekes része.

A Model T ugyanis nem attól vált legendássá, hogy az első naptól kezdve futószalagon készült. 1908-ban még nem létezett a később világhírűvé vált mozgó összeszerelőszalag. A korai Model T-k a Piquette Avenue üzemben készültek, ahol a munkafolyamatok még egészen másképp zajlottak.

A Ford nemcsak az autót, a gyártást is újragondolta

A Model T iránti kereslet gyorsan nőtt, a Piquette Avenue üzem kapacitása pedig hamar szűknek bizonyult. A gyártás 1910-ben a nagyobb Highland Park-i üzembe költözött, ahol aztán újabb és újabb módszerekkel próbálták felgyorsítani a termelést.

1913-ban megkezdődtek a mozgó összeszerelőszalaggal kapcsolatos kísérletek, majd még ugyanabban az évben a teljes Model T-alváz összeszerelését is erre a rendszerre állították át. A módszer lényege egyszerűnek tűnt: az autó haladt egyik munkaponttól a másikig, miközben a dolgozók egy-egy meghatározott részfeladatot végeztek el rajta.

A hatás óriási volt. A korábban több mint 12 órát igénylő összeszerelési folyamatot fokozatosan sikerült nagyjából 90 perc körüli időre csökkenteni. A Henry Ford történeti összefoglalója szerint 1914 elejére már körülbelül 93 perc alatt elkészült egy Model T.

A gyorsabb gyártás pedig lehetővé tette, hogy a Ford az alacsonyabb előállítási költség egy részét a vásárlóknak is továbbadja. A Model T ára az évek során folyamatosan csökkent: az 1908-as 850 dollárról 1914-re 490 dollárra, 1924-re pedig 260 dollárra esett.

Több mint 15 millió példány

A Model T gyártása egészen 1927-ig folytatódott. 1927. május 26-án elkészült a 15 milliomodik példány, amely egyben a modell gyártásának végét is jelentette. Az utolsó Model T-t Henry és Edsel Ford jelenlétében hajtották ki a Highland Park üzemből.

Ez a több mint 15 milliós darabszám akkoriban egészen rendkívüli teljesítménynek számított. A Model T nem egyszerűen egy sikeres Ford-modell lett: a tömegtermelés és az egyre alacsonyabb ár révén hozzájárult ahhoz, hogy az autózás jóval szélesebb társadalmi rétegek számára váljon elérhetővé.

Henry Ford elképzelése tehát nem pusztán egy új autóról szólt. A cél az volt, hogy az automobil ne kizárólag a gazdagok játékszere legyen, hanem valódi közlekedési eszközzé váljon a szélesebb közönség számára. A Library of Congress történeti összefoglalója szerint a Model T éppen ezt a változást jelképezte: az autó a tehetősek luxuscikkéből egyre inkább a hétköznapi emberek közlekedési eszközévé vált.

És talán éppen ezért érdekes a Model T története még több mint száz évvel később is. Mert a Ford történetében nem csupán egy autó születéséről volt szó 1908-ban. A Model T körül kialakított gyártási és üzleti szemlélet azt mutatta meg, hogy egy autóipari vállalat nemcsak egy új modellt tud megalkotni, hanem magát az autógyártás folyamatát is képes újragondolni.

A szeptember 27-i dátum így nemcsak egy évforduló. Egy olyan történet kezdőpontja, amelyben egyetlen autóból több mint 15 millió készült, és amelynek gyártási módszerei világszerte hatással voltak az autóiparra.